Согласно исследованию, опубликованному сегодня в журнале Nature Ecology & Evolution, загадочный мохнатый гигантский вид носорога, названный сибирским единорогом из-за его огромного единого рога, выжил в Западной России всего 36 000 лет назад. Эта дата вымирания означает, что последние дни сибирского единорога были поделены с ранними современными людьми и неандертальцами.
Раньше о существе, которое считалось вымершим более 200 000 лет назад, было мало что известно. Но генетический анализ и радиоуглеродное датирование начали раскрывать многие аспекты того, как он жил и когда он вымер.
Ключевым выводом является то, что сибирский единорог не вымер из-за современной человеческой охоты и даже из-за пика последнего ледникового периода, начавшегося около 25 000 лет назад.
Вместо этого он уступил место более тонкому изменению климата, которое привело к сокращению пастбищ из Восточной Европы в Китай.
Наши новые результаты показывают, что сибирский единорог зависел от этих лугов и, в отличие от других видов в этом районе, таких как сайгак , не мог адаптироваться к изменениям.
«Сибирский единорог»
У сибирского единорога ( Elasmotherium ) был один большой рог, оцениваемый в длину до метра. Это был один из многих разнообразных видов носорогов, которые когда-то существовали.
Помимо вымершего шерстистого носорога (который до сих пор встречается в виде замороженных мумий ), существует пять видов живых носорогов. Все эти существа в настоящее время находятся в беде, включая белого носорога ( находящегося под угрозой исчезновения ), яванского носорога ( находящегося под угрозой исчезновения ) и суматранского носорога ( находящегося под угрозой исчезновения ).
Потеря сибирского единорога представляет собой ценный пример, демонстрирующий плохую устойчивость носорогов к изменениям окружающей среды.
Животное, над которым мы работали, было найдено в современной России, хотя его ареал также распространен на районы, которые теперь включают Казахстан, Монголию и северный Китай, где оно обитало в степной среде обитания, где преобладают травы и травы.
Сибирский единорог разделял эту среду с антилопой сайгака и другими видами ледникового периода, включая шерстистого носорога и мамонта.
Но большинство свидетельств на сегодняшний день предполагает, что сибирский единорог вымер 200 000 лет назад, в то время как шерстистый носорог и мамонт вымерли около 13 000 и 4000 лет назад соответственно.
Так почему же исчез сибирский единорог, в то время как другие виды, которые жили в той же среде обитания, держались в течение тысяч лет дольше или, как и сайгаки, все еще выживают сегодня?
Дымящийся пистолет
Несколько неподтвержденных доказательств недавно предположили, что сибирский единорог выжил, пока не приблизился к настоящему, так же, как шерстистый носорог. Итак, мы обследовали возраст 23 образцов кости животного, хранящихся в музейных коллекциях России и Великобритании.
Вместо 200 000 лет новые знакомства показали, что сибирский единорог фактически вымер, всего 36 000 лет назад.
Затем мы рассмотрели, как это могло исчезнуть в это время.
Изменение климата кажется вероятным соперником — но 36 000 лет задолго до высоты ледникового периода, который произошел 20 000-25 000 лет назад.
Но эта дата действительно соответствует времени явного изменения к более прохладному лету в Северной Европе и Азии. Это сезонное изменение привело к тому, что травы и травы стали более редкими, а также увеличились виды тундры, такие как мхи и лишайники.
Так почему же изменение климата 36 000 лет назад привело к исчезновению сибирского единорога, а не шерстистого носорога или сайгака?
Чтобы ответить на этот вопрос, наше исследование взяло окаменелые кости у сибирского единорога, шерстистого носорога и сайгака и изучило содержание в них азота и углерода, поскольку различия в этих элементах отражают рацион животного.
Мы обнаружили, что до 36 000 лет назад сайгак и сибирский единорог вели себя очень похоже, питаясь травой почти исключительно. После этой точки углерод и азот в костях сайгака показали значительный диетический сдвиг в сторону других типов растений.
Дымящийся пистолет
Несколько неподтвержденных доказательств недавно предположили, что сибирский единорог выжил, пока не приблизился к настоящему, так же, как шерстистый носорог. Итак, мы обследовали возраст 23 образцов кости животного, хранящихся в музейных коллекциях России и Великобритании.
Вместо 200 000 лет новые знакомства показали, что сибирский единорог фактически вымер, всего 36 000 лет назад.
Затем мы рассмотрели, как это могло исчезнуть в это время.
Изменение климата кажется вероятным соперником — но 36 000 лет задолго до высоты ледникового периода, который произошел 20 000-25 000 лет назад.
Но эта дата действительно соответствует времени явного изменения к более прохладному лету в Северной Европе и Азии. Это сезонное изменение привело к тому, что травы и травы стали более редкими, а также увеличились виды тундры, такие как мхи и лишайники.
Уязвимый специалист
Так почему же изменение климата 36 000 лет назад привело к исчезновению сибирского единорога, а не шерстистого носорога или сайгака?
Чтобы ответить на этот вопрос, наше исследование взяло окаменелые кости у сибирского единорога, шерстистого носорога и сайгака и изучило содержание в них азота и углерода, поскольку различия в этих элементах отражают рацион животного.
Мы обнаружили, что до 36 000 лет назад сайгак и сибирский единорог вели себя очень похоже, питаясь травой почти исключительно. После этой точки углерод и азот в костях сайгака показали значительный диетический сдвиг в сторону других типов растений.
Но перейти от травяной диеты оказалось слишком трудным для сибирского единорога с его специальными сложенными износостойкими зубцами и низко опущенной головой прямо на высоте травы. Родственники, такие как шерстистый носорог, всегда ели более сбалансированный набор растений и гораздо меньше пострадали от изменения среды обитания.
Важно отметить, что изменение климата, которое привело к исчезновению сибирского единорога, было на самом деле гораздо менее выраженным, чем те, которые произошли в последующий ледниковый период. Или изменения, с которыми мы столкнемся в ближайшее время .
История сибирского единорога является своевременным напоминанием о том, что даже незначительные изменения в распределении растений могут иметь разрушительные последствия для крупных видов животных.
Тревожно, это страшный риск для многих животных, таких как выжившие двоюродные братья сибирского единорога, которые благодаря людям уже сильно ограничены.
